Invitée par l’office du tourisme des Hauts Tolosans, je suis allée visiter l’abbaye Sainte-Marie-du-Désert, dans le petit village de Bellegarde Sainte-Marie. C’est à 30 minutes au nord-est de Toulouse, un coin que j’avais découvert il y a quelques années et dont je vous avais parlé ici et aussi là pour la nuit!
Histoire rapide de l’abbaye
C’est d’abord un ermitage, celui de Marie Desclassan, qui choisit la vie érémitique vers 1099 après la mort de son père et de ses oncles partis à la 1ere croisade. Son tombeau devient d’abord un lieu de pèlerinage, Sainte-Marie-de-l’Herm. Une première chapelle est construite, puis détruite à la Révolution française. Sera ensuite construite une autre chapelle, puis une abbaye cistercienne en 1852.
En 1900, Maire-Joseph Cassant y prononce ses vœux solennels. Ce jeune prêtre, à la foi profonde, a été béatifié par Jean-Paul II après la reconnaissance d’un miracle sur un enfant malade. Son tombeau, sous l’église, se visite comme le reste de l’abbaye.
8 moines ont vécu ici jusqu’en 2020 où le COVID a rendu leur maintien compliqué, et ils ont quitté les lieux, les confiant à l’association du Village de François qui héberge ici 70 personnes dont 40 travaillent dans un cadre de réinsertion, de partage et de colocation. C’est aussi devenu un hôtel, idéal pour une retraite au calme.
La visite guidée
Pour nous faire découvrir ce lieu, les acteurs de Saint-Paul sur Scène, tous bénévoles, nous ont fait voyager dans le temps à la rencontre de ceux qui ont construit ce lieu. C’était drôle, instructif, et le résultat d’un sacré travail, car il y avait une trentaine d’acteurs et deux heures de spectacle !
Il reste 3 représentations le 1er week-end d’aout 2026, allez-y si vous êtes par là. Et l’an prochain, ce sera dans un nouveau lieu, avec une nouvelle histoire. Les Hauts Tolosans méritent vraiment le détour !
