Au VIe siècle avant JC, les phocéens ont établi ici un port de commerce près duquel s'est rapidement développée une ville. Cent ans de fouilles ont permis de découvrir une bonne partie de cette cité, mais l'archéologie n'a pas toujours procédé avec délicatesse, donc les niveaux mis à jours n'ont pas été excavés par époque. Si bien qu'aujourd'hui, il est parfois difficile de comprendre l'organisation des maisons. Par exemple, dans cette partie de la ville, de nombreux murs se recoupent.

Ils sont superposés dans le temps, mais réunis dans l’espace. Près de la porte d’entrée de la cité, se trouve une statue d’Asclépios, dieu de la médecine. Au pied de la tour de guet on a reconstitué le filtre des citernes d’eau potable. On peut voir d’autres temples, le reste de la stoa ou marché couvert. Des colonnes ont été construites dans un intérêt pédagogique pour mieux s’imaginer l’organisation.

Grecs, ibères et romains ont longtemps cohabité ici. La ville romaine s'est développée au Ier siècle av. JC. Elle se situe en arrière sur la colline. Son plan est plus géométrique, et seulement 20 % ont été mis à jour. Deux très belles maisons sont visibles. J'ai été impressionnée par la maison dite « aux mosaïques ». Outre ses dimensions impressionnantes, son beau jardin intérieur, elle offre, comme son nom l'indique, de magnifiques mosaïques au sol, dans un état impeccable.

On peut voir des termes, et une autre maison. Le forum, centre de la vie civique, est formé d’une grande place carrée entourée de portiques. Des silos à grain enterrés ont été mis à jour. L’emplacement de deux temples est matérialisé, mais on n’a retrouvé que la plateforme. A la sortie de la cité, on franchit des murailles épaisses. Au sol, les chars antiques ont laissé la marque de leur passage sur la pierre. Hors de la cité, les vestiges d’un amphithéâtre ont été mis à jour.

La visite est très intéressante. On nous a remis des audio-guides compris dans le prix de l'entrée (on a payé 12 euros à trois). Un film présenté à l’entrée permet de se situer. Film et audio-guide sont des modèles du genre. Mon fils a adoré la visite racontée pour lui, l'histoire d'un jeune garçon vivant dans ces cités, si j’ai bien compris. Pour nous, les explications étaient très complètes. Même le plan et le dépliant avec les informations sont astucieux, avec une vraie réflexion didactique associée à un design futé!

Il faut bien 2 h pour tout voir. Je vous conseille d’y aller à l’ouverture à 10h, car c’est en plein soleil et peu ombragé. C’est beau, on s’imagine bien la vie dans ces lieux, les explications sont claires. Je me demande combien de personnes ont travaillé sur ces fouilles. Le chantier est colossal. Des millions de mètre cubes de terre ont du être excavés. Mais quelle belle visite! Bref, je recommande vivement aux voyageurs dans la région !