Vous l’ignoriez sans doute mais la plus grande carrière de talc du monde est en Ariège ! Et si vous pensez que le talc ne sert qu’à protéger les fesses des bébés, vous êtes loin du compte.
De l’usage du talc
Je ne vais pas vous faire un cours de géologie sur le talc, mais cette roche inerte chimiquement et très stable est utilisée aujourd’hui aussi bien dans les peintures, les composites, la cosmétique, la céramique, les polymères, le papier ou les médicaments, comme lubrifiant, stabilisant ou matériau assurant une plus grande résistance. Rien que votre voiture en contient 12 à 15 kg !
La carrière de Trimouns
Plus grande carrière de talc au monde, on extrait ici chaque année 450000 tonnes de talc. La carrière est sur le site de Trimouns parce qu’il y avait trois monts. Aujourd’hui, c’est un creux à 1800 m d’altitude, et on estime avoir de la réserve jusqu’à 2050. Jusqu’à 800 personnes ont travaillé sur le site. Aujourd’hui ils sont une centaine. J’y suis allée le dernier jour de la saison et les machines étaient au repos, je n’ai donc pas vu ces immenses pelleteuses et outils à creuser qui font eux-mêmes des dizaines de tonnes. La veine de talc représente 10% de ce qui est extrait, le reste constitue le « stérile » qui est repositionné sur l’autre flanc de la montagne. Le talc trié par couleur. 11 teintes différentes sont distinguées avec des rôles et des tarifs très variables, allant du blanc au noir en passant par le vert, en fonction de la présence de carbone ou de chlorite. Le talc est ensuite envoyé par un téléphérique à l’usine de Luzenac, dans la vallée.
La visite et le musée
Il faut réserver en ligne une visite guidée, puis se présenter à l’entrée de la carrière 15 minutes avant l’heure. Attention car la montée est longue jusqu’à 1800 m ! On visite ensuite une heure durant dans un bus et quelques arrêts sont prévus sur des sites autorisés, on est sur un site industriel donc potentiellement dangereux.
On peut compléter la visite avec le musée, au village de Luzenac, dans la vallée, pour avoir plus d’images sur l’intérieur de l’usine et les étapes de transformation par exemple. Ce n’est pas très long et ça donne d’autres informations.
La haute Ariège est une magnifique région, qui vit beaucoup du tourisme. Mais l’industrie est aussi présente, et se combine bien ici avec une visite, que je recommande si vous êtes par là. En revanche, la météo est contraignante, il faut qu’il fasse beau sinon les visites sont annulées, et l’exploitation n’a lieu que d’avril à octobre. Donc anticipez, si vous voulez y aller, et surveillez la météo!
Une superbe découverte… Je ne connaissais pas…